Trastorno Obsesivo Compulsivo (TOC)

El trastorno obsesivo-compulsivo se caracteriza por la aparición de pensamientos, impulsos o imágenes  recurrentes y persistentes que se experimentan como inapropiadas y causan cierta preocupación, malestar o ansiedad, que al mismo tiempo se intenta reducir a través de conductas repetitivas o compulsiones. Estas compulsiones pueden ser tanto conductas (lavarse las manos, ordenar, comprobar…) como actos mentales (rezar, contar, repetir…). Este comportamiento intentar reducir o evitar el acontecimiento temido, por lo que es muy importante en el tratamiento del TOC exponerse a las situaciones temidas sin realizar ningún tipo de compulsión reductora de ansiedad (exposición con prevención de respuesta).

Un ejemplo conocido de este trastorno, aunque tal vez no totalmente reflejado al tratarse de una película, es "mejor imposible" dónde Jack Nicholson hace el papel correspondiente al obsesivo-compulsivo.

El DSM-III-R describe las obsesiones como "ideas, pensamientos, impulsos o imágenes persistentes que se experimentan por lo menos inicialmente como intrusas y sin sentido; ... El individuo intenta ignorar o suprimir este tipo de pensamientos o impulsos, o bien trata de neutralizarlos a través de otros pensamientos o acciones. El individuo reconoce que estas obsesiones son producto de su mente y no están impuestas desde fuera."

Las compulsiones son definidas como "conductas repetitivas finalistas e intencionadas, que se efectúan como respuesta a una obsesión, de forma estereotipada o de acuerdo con determinadas reglas. La conducta se halla diseñada para neutralizar o impedir el malestar o algún acontecimiento o situación temida. Sin embargo, o bien la actividad no se halla realmente conectada de forma realista con lo que se pretende neutralizar o prevenir, o por lo menos es claramente excesiva. El acto se realiza con una sensación de compulsión subjetiva que, al mismo tiempo, se asocia a un deseo de resistir la compulsión (por lo menos, inicialmente). El individuo reconoce que su conducta es excesiva o irrazonable (esto quizá no deba aplicarse a los niños, ni tampoco a aquella gente cuyas obsesiones se han desarrollado a partir de ideas sobrevaloradas). Reconoce también que no obtiene ningún placer en llevar a cabo tal actividad, aunque le procure un cierto alivio de tensión."

En la actualidad los criterios para el diagnóstico del trastorno obsesivo-compulsivo del DSM-IV (APA, 1994)

Según Marks, pueden existir distintas manifestaciones clínicas del trastorno:

1. Rituales compulsivos con obsesiones

Se da cuando el sujeto evita los estímulos que evocan el ritual. Aquí podemos diferenciar:

A. Rituales de limpieza: se evitan posibles focos, reales o imaginarios, de suciedad o contaminación (pasar al lado de basura, delante de un hospital, al orinar) sintiendo posteriormente la necesidad de realizar complicados rituales de higiene y limpieza.

B. Rituales de repetición: pueden repetirse las más extrañas secuencias, por ejemplo, santiguarse siete veces, tener que repetir un determinado número ante un pensamiento, seguir una secuencia de números pares en cualquier situación.

C. Rituales de comprobación. Hay multitud de posibles comportamientos. En este sentido están los de comprobar repetidamente que se ha cerrado el gas, o la puerta; pero puede ir más lejos, como necesitar comprobar que no se han matado a la persona con la que se acaban de cruzar.

D. Rituales de acumulación: tienen dificultades para desprenderse de cualquier cosa y acumulan grandes cantidades de artilugios inservibles. Pasado un tiempo puede resultar imposible transitar por la casa.

E. Rituales de orden: todo ha de estar en el mismo lugar, posición, de mayor a menor,... notan incluso el mínimo cambio produciéndoles gran ansiedad lo que les ocupa muchísimo tiempo ordenando.

2. Lentitud sin rituales visibles

Puede darse el cuadro completo pero sin rituales visibles. En muchas ocasiones estos están encubiertos y la persona actúa lentamente y como ensimismada por estar llevando mentalmente una compleja tarea ritual. Sin embargo, suele darse de forma selectiva de tal modo que el sujeto puede tardar horas en vestirse pero trabajar perfectamente.

3. Obsesiones

Cuando solamente se dan obsesiones sin ningún tipo de ritual (suele ser menos frecuente)

El TOC es mucho más frecuente de lo que en un principio pueda parecer, al menos las formas menos graves de la enfermedad y parece no haber diferencias entre los sexos, dándose más o menos por igual en hombres que en mujeres. La edad de comienzo suele ser en la adolescencia o al principio de la edad adulta, sin embargo tampoco es raro que se inicie en la infancia. Su curso suele ser crónico con oscilaciones. Puede llevar a un muy importante nivel de deterioro y complicarse con depresión mayor y abuso de alcohol y ansiolíticos.

A continuación se presenta un test para la autoevaluación del TOC.

Las siguientes preguntas son diseñadas para ayudar a personas a determinar si tienen síntomas del TOC y si podrían beneficiarse de ayuda profesional.
 

Si contestó SI a 2 ó más de las preguntas anteriores, por favor continúe con la Parte B:

TRASTORNO OBSESIVO COMPULSIVO POST-PARTO

La depresión posparto es una dolencia más o menos conocida en la actualidad, y todo el mundo sabe de qué se trata. Sin embargo, los cambios hormonales que produce el embarazo y el parto pueden traer aparejados el desarrollo de un trastorno obsesivo compulsivo postparto.

Tras el nacimiento del bebé, en especial si es el primero, la mayoría de madres sufren en mayor o menor grado  algo de ansiedad y se preocupan por ver si lo están haciendo bien, si el niño está bien. El problema es cuando esa preocupación se torna excesiva, y  es aquí cuando puede desarrollarse el T.O.C. postparto, que se considera que afecta a entre el 2 y el 9 por ciento de las madres recientes. Es uno de los trastornos conductuales post-parto menos diagnosticados, a pesar de que resulta muy angustiante para la mujer.

Estas mujeres focalizan sus obsesiones con sus bebés, y  llevan al extremo las preocupaciones normales de las madres de un recién nacido. Por ejemplo, pueden bañar al niño varias veces al día preocupadas por la higiene, u obsesionarse con los gérmenes y desinfectar y esterilizar todo hasta que no tiene más sentido.

Síntomas del Trastorno Obsesivo-Compulsivo Postparto
 

Los signos típicos del TOCP afectan negativamente la rutina diaria de la mujer que padece este trastorno, y pueden llegar a influir en sus relaciones personales. Los rituales que muchas mujeres establecen para poder afrontar y lidiar con sus pensamientos obsesivos les consume demasiado tiempo e interfieren en sus actividades cotidianas. Entre los signos propios del trastorno obsesivo-compulsivo postparto se pueden incluir:

• Pensamientos intrusivos, recurrentes y obsesivos, los cuales usualmente involucran al bebé.
• Comportamiento elusivo, posiblemente relacionado con el bebé, pero - generalmente- nada que pueda llegar a causar temor o preocupación.
• Establecimiento de rituales entre los que se pueden incluir:

-Conductas repetitivas (tocar el pomo o la manija de cada puerta por la que pasan.).

-Comportamientos obsesivos, relacionados con limpiar y/o lavar cosas constantemente.

-Acaparar y guardar cosas (acciones que llevan a cabo para combatir su temor de perder objetos).

• Ansiedad y/o depresión.
• Temor.

Las mujeres afectadas por el TOCP usualmente experimentan pensamientos obsesivos relacionados con la posibilidad de hacerle daño al niño, por lo que llega un punto en que ya no pueden cargarlos en brazos por temor a que se les caiga, o no los pueden bañar porque temen que se ahogue.

Esto también puede llegar a dar como resultado el desarrollo de comportamientos repetitivos, tales como: esterilizar repetidamente la mamadera del bebé por temor a que la misma pueda contaminarse, o ir a ver y controlar al bebé una excesiva cantidad de veces.

Otro signo de alarma es que mientras que una mujer sin este problema va adquiriendo confianza a través de los días, cuando se presenta el T.O.C. el miedo va creciendo e imposibilitando cada vez más el accionar de esa mamá.

Las que ya han tenido un diagnóstico de T.O.C. o de un trastorno de ansiedad antes del embarazo, son más susceptibles a padecer esta dolencia. Pero estudios recientes demostraron que entre aquellas embarazadas a las que se les habló en los cursos de preparto sobre el T.O.C., enseñándoles a identificar las señales y se les dio herramientas para controlar los pensamientos obsesivos, hubo menos casos, y evolucionaron mejor.

Técnicas para el TOC

Exposición con prevención de respuesta

La exposición con prevención de respuesta, es el tratamiento más efectivo y con menor tasa de recaídas, para el TOC.

La técnica de exposición en el caso del TOC adquiere la peculiaridad de que ha de prevenirse la respuesta compulsiva que este tipo de personas suele tener. Si por ejemplo una persona presenta un TOC relacionado con el miedo a contaminarse intentará por todos los medios no entrar en contacto con objetos o incluso personas que piensa que pueden estar sucios. Esta obsesión le genera ansiedad, por lo que tratará de afrontarla de dos maneras, evitando todo contacto con esos objetos o personas y lavándose las manos repetidamente en caso de haber entrado en contacto con ellos o incluso teniendo la duda de haberlo hecho. Estas dos estrategias empleadas lo único que hacen es mantener y alimentar la ansiedad. Por eso en el tratamiento del TOC es necesario exponerse a la situación temida, en este caso entrar en contacto con esos objetos ansiógenos, y prevenir la respuesta compulsiva (no lavarse las manos repetidamente después de tocar los objetos).

Esta técnica pretende romper el círculo que mantiene el problema mediante el afrontamiento de las situaciones o estímulos temidos, y conseguir una habituación de la ansiedad, así como comprobar que las predicciones negativas son incorrectas.

La reducción de los rituales viene acompañada de una disminución de la ansiedad y depresión, y de una mejor adaptación a la vida familiar, al trabajo y al tiempo de ocio.

El cambio de expectativas respecto a la no ejecución de los rituales tras la exposición a los estímulos temidos, lleva a su extinción.

Conviene desarrollar una jerarquía cuidadosa de exposición en una terapia que tiende a ser larga (los obsesivo-compulsivos presentan muchas más evitaciones de objetos que los fóbicos, por lo que necesitan la exposición a un mayor número de estímulos).

Controversia acerca de si la prevención de respuesta, resulta terapéutica en sí misma, o si su eficacia se debe al componente de exposición asociado:
 

• La prevención de respuesta prolonga la exposición a los estímulos contaminantes, que, a su vez, reduce la ansiedad y permite al paciente establecer unas estrategias de afrontamiento distintas de los rituales ante los acontecimientos estresantes diarios (Farré y Tejero).
• Mientras la exposición actúa principalmente sobre la ansiedad, la prevención de respuesta lo hace sobre la desaparición de la conducta ritualista (Steketee).

Obsesiones sin rituales

Las obsesiones sin rituales son mucho menos frecuentes, y existe mayor pobreza de recursos para hacerles frente.

Se han utilizado 2 procedimientos:

1. La exposición o saciación: 

Se debe reservar un tiempo al día para rumiar sus pensamientos obsesivos, durante tanto tiempo como sea posible.

Variante: Grabar las obsesiones en cinta y ponerla en funcionamiento siempre que aparezcan las obsesiones, hasta que se produzca la habituación.

2. Parada de pensamiento:

Vídeo sobre el TOC